Pulgas servirão de inspiração para robos saltadores

Eles querem dar o pulo maior que a perna



Há muitos e muitos anos que as pulgas intrigam pesquisadores, por conta da sua incrível e única capacidade de saltar a uma distância equivalente a 200 vezes o comprimento do seu corpo. Há cinquenta anos, duas teorias rivais competiam para explicar a capacidade da pulga pular tão longe e tão rápido. Recente estudo feito através do uso de câmeras lentas conseguiram mostrar como o salto é feito, pondo um ponto final à polêmica.

Cientistas da Universidade de Cambridge já sabiam, por conta de estudos anteriores, que a origem da energia que proporciona o salto era uma estrutura elástica, como uma mola, presente no corpo do inseto, e não músculos poderosos. Mas o funcionamento do mecanismo ainda não era plenamente conhecido: não se sabia como as pulgas conseguiam aplicar o impulso, devido ao seu tamanho minúsculo e à incrível velocidade do ato. A propulsão vinha através dos joelhos? Da junta das patas traseiras que se comprimiam? Filmagens em câmera lenta desvendaram o salto.

O segredo está em como as pulgas conseguem transformar as patas traseiras em alavancas de múltiplas partes. De acordo com os cientistas, na revista científica Journal of Experimental Biology, “esse ‘efeito alavanca’ permite que as pulgas pressionem suas patas no chão, e a liberação repentina da ‘mola enrolada’ projeta o inseto para a frente e para cima”. As patas se prendem no chão e se encolhem, guardando energia para o salto. Vejam no video a pulga em ação:

Apesar de terem desvendado o mecanismo de salto das pulgas, os cientistas britânicos ainda não compreendem por que as pulgas sempre saltam na mesma direção, ou como ela trava as pernas enquanto está comprimindo a mola. Eles agora pensam em copiar a mecânica do salto das pulgas para criarem robôs. Entretanto, mistério é saber para quê servirão estes robôs saltitantes…

Fonte:
http://www.bbc.co.uk/portuguese/multimedia/2011/02/110210_videopulgaebc.shtml